雙語能力，也就是說兩種語言的能力，對小孩的發育有著多方面的影響，帶來許多認知、語言、社交和情感上的優勢。雖然過去曾有人擔心可能會有負面影響，但目前的研究絕大多數都指出，雙語能力對小孩是有益的。
認知發展的優勢：
- 更強的執行功能： 雙語小孩通常展現出更強的執行功能，這是一組認知技能，包括工作記憶、抑制控制（抵抗干擾的能力）和認知靈活性（在任務或思維模式之間切換的能力）。不斷管理和切換兩種語言系統的需求，鍛鍊了這些能力。
- 更佳的問題解決能力和認知靈活性： 研究顯示，雙語者在問題解決、創造性思維和模式識別方面表現更好。他們在兩種語言系統中遊走的經驗，讓他們能從不同的角度看待問題。
- 更強的元語言意識： 雙語小孩通常對語言作為一個系統有更強的意識。他們理解詞語是任意的符號，並且能更抽象地思考語言結構。這可能在識字和學習其他語言方面帶來優勢。
- 更好的注意力和專注力： 在使用一種語言時抑制另一種語言的能力，訓練了大腦更有效地集中注意力並過濾掉無關資訊。
- 可能延緩認知衰退： 研究指出，雙語能力可能有助於認知儲備，從而可能延緩與年齡相關的認知衰退，例如失智症。
語言發展的優勢：
- 更強的識字能力： 雙語能力可以積極影響兩種語言的識字發展。透過雙語能力獲得的對語言結構更深入的理解，有助於閱讀和寫作技能。
- 更大的整體詞彙量： 雖然與同年齡只使用一種語言的小孩相比，雙語小孩在每種語言中的詞彙量可能較小，但他們兩種語言的總詞彙量通常更大。
- 更佳的溝通技巧： 雙語小孩可能對溝通線索更敏感，並且更善於理解說話者的意圖和語境。
社交和情感發展的優勢：
- 更強的文化意識和敏感度： 雙語通常使小孩接觸到兩種或多種文化，培養同理心、包容性和更廣闊的世界觀。
- 更緊密的家庭和社群聯繫： 對於雙語家庭或社群中的小孩來說，保持兩種語言的流利度可以加強他們與家人和文化遺產的聯繫。
- 更強的自我認同感和歸屬感： 能夠用他們的母語溝通可以增強小孩的自尊心和歸屬感。
- 更佳的社交技巧： 雙語小孩可能由於他們在不同語言和文化背景下遊走的經驗，而發展出更好的社交技巧。他們可能更具適應性，並且更善於理解不同的觀點。
潛在的挑戰（以及如何克服它們）：
- 語言混合（語碼轉換）： 年幼的雙語小孩有時可能會混合使用他們的兩種語言。這是語言發展過程中的正常現象，通常會隨著他們的語言熟練程度提高而消失。
- 詞彙發展略微延遲（在每種語言中）： 如前所述，與單語小孩相比，雙語小孩最初在每種語言中的詞彙量可能較小。然而，他們的總詞彙量通常相當或更大，並且他們通常會隨著時間趕上。
重要的考量因素：
- 習得年齡： 雖然小孩可以在任何年齡學習多種語言，但早期接觸通常會帶來更接近母語的發音和流利度。
- 語言輸入： 持續且豐富地接觸兩種語言對於成功的雙語發展至關重要。
- 支持和鼓勵： 家長和社會對雙語能力的積極態度在小孩的語言學習過程中起著重要作用。
總而言之，證據強烈支持雙語能力對小孩發展的各個方面都有積極影響的觀點。
認知優勢、更強的語言技能以及更豐富的社交情感體驗，都使培養雙語小孩成為一項非常有價值的努力。